Le Palais de Tokyo est un centre d'art voué depuis son ouverture à rapprocher les publics du meilleur de la création contemporaine française et internationale. Ouvert de midi à minuit, doté d'une équipe de médiateurs, abritant un restaurant, une boutique et une librairie, le Palais de Tokyo est un véritable lieu de vie qui n'hésite pas à mêler art conceptuel et tronçonneuses, minimalisme et zombies, ready-made et mutants, pour donner à voir l'art contemporain d'une manière actuelle et décomplexée et, aussi souvent que possible, du point de vue des artistes eux-mêmes. C'est ainsi qu'il accueille des jeunes artistes en résidence (Le Pavillon), qu'il leur offre parfois leur première monographie (Les Modules) ou qu'il confie le commissariat de certaines de ses expositions à des artistes (Ugo Rondinone en 2007, Jeremy Deller à venir). Plastique, ouvert, polymorphe, le Palais de Tokyo s'expose aussi à l'étranger (Les Chalets).
Après avoir dirigé le Swiss Institute – Contemporary Art à New York de 2000 à 2006 et co-fondé en 1994 le CAN (Centre d’art Neuchâtel) dont il a assuré la direction jusqu’en 2000, Marc-Olivier Wahler est, depuis février 2006, l’actuel directeur du Palais de Tokyo. Le commissaire-priseur Pierre Cornette de Saint Cyr est le président de l’Association du Palais de Tokyo.